B小調

第二章　天子糧倉

第4話

大牛走出糧倉時日頭正是最烈的時候，陽光太刺而顯得外面排隊的人龍黑壓壓一片。

這條黑龍上每雙眼睛都下意識瞥了瞥他，就像是整片閃著光的鱗片，齊齊照來，直逼得大牛瞳孔一陣緊縮。

原因無他，單憑他今天第一個納完了糧。

眾人從頭看到腳，又從腳看到頭，只覺得原本原本傻里傻氣的農村大牛進去一趟出來，精神許多，忙七嘴八舌地打探。

豈料問了半天，大牛只吐出六個字：

「鐵斛、鐵靴、鐵盤。」

字雖少，卻讓人們有了嚼舌的依據。

「這黑三器，又出世了。」老翁不勝欷噓。

眾人見有個懂行的人出聲，紛紛暫緩議論，耳朵卻一隻隻靠了上來。

喝過眾人示好的水，老翁環顧了一下四方，見確實沒有府衙兵丁，他壓低音量道：

「別看我們縣城人口不過千，糧少物貧，三十年前有個叫彭景頁的縣官，短短兩年就聚斂起上萬兩銀錢，兩年後買到了京城書手的職缺，主要憑的就是這『黑三器』。」

大牛聽了之後不禁咋舌，比對起上萬兩銀錢自己多花一包米實在算不了什麼。

「縣城百千人，一年怎麼說糧稅也有數千，兩年徵糧上萬兩會難嗎？」有人問道。

「去！神經病，全部自己拿，不怕砍頭啊！」

收了糧不繳上京，不只頭上的黑帽子保不住，連腦袋也不太安穩！

朱胖眼睛一轉，數字倒是生了出來：

「以收糧一萬，多污了六千來算，這官扣掉分配下去的兩千，倒還淨賺四千兩，兩年污個一萬兩也是稀鬆平常。」

老翁聽了點點頭，「商人打的是商人的算盤，為官卻另有一套算盤要打。」

排隊繳糧的老百姓，平日的生活就是柴米油鹽，聽個說書就算莫大的享受了，不料今日有機會聽到官府密辛，不禁心癢難耐，眼中盡是旺盛的求知慾，這倒提高的老者說話的興致。

老翁坐在他挑來的麻袋上，點起了煙稈，娓娓道來：

「每年開春天子祭天，全國的官都得上京城，上京城除了跟皇帝吃飯，還需得聽候封賞。」老翁翹起了腳，續道，「這封官的大小動作，自然需要靠銀子來推。」

媚娘聽到這就不懂了，「當官的不都有餉銀嗎？怎麼還有這麼多花花名堂？」

不待老翁回答，賣米的廖掌櫃就啐了一口：「錢這東西，還不是越多越好！」

老翁卻沒有這麼激動，吐出了一口煙，說，「說實話，天朝的餉銀養不活官。」

「姓彭的貪官走後，整個縣都被刮窮了，新來的縣官叫謝琳，多的每一文錢都沒取，讓大家休養生息，謝夫人每天種菜，縣官一家才有得溫飽。」眾人聽到竟然有官可以清廉到這般地步，不禁肅然。

「可是這麼一來，縣官雖然願意受苦，小役們可不樂意了，有次京裡的大官探訪，縣官好不容易弄了半隻雞跟魚，總算是辦了一桌酒菜，但京官卻覺得寒酸，以為謝大人在奚落他，被小差役挑撥了兩句，眉頭一皺，官威一發，登時叫隨從把謝大人打了個半死。」聽到吃菜的好官被吃肉的大漢揍，大家心裡頗有些同情，殷殷追問，「後來後來呢？」

「也是謝大人時運不濟，傷還沒好，又遇到天子祭天，入京的盤纏跟進獻的陋規好不容易讓城裡的人給湊齊了……」老翁有些黯然，「哪知道長期積勞跟營養不良，再兼上新傷，一個好官就這麼死在路上……」

「有了這麼一個先例，縣裡要出清官卻是更難了。」

「聽說謝大人上京時為省宿錢都住在破廟中，是傷病加上風寒才死的。」種田的婆婆補充。

聽到貪官升遷，清官挨餓枉死，眾人一陣欷噓。

「這縣官太迂了。」朱胖嘆息。

「雖然迂，倒是個好官。」，說話的是一個黑臉大漢，大漢濃眉大眼古銅色的肌膚閃閃發亮，帶著笑意的爽氣神色讓整個人顯得英氣勃勃。

「老頭，所以不貪不行嗎？」大漢很敢問。

老翁抬頭望去，「倒不是行不行的問題，而是在這個體制下，要不要順從的問題。」

「要順從的話，在京裡就要有人，如此就要加入派系，派系從縣到各府、從各府到京裡，最後到京裡的大官，一級級地孝敬上來，孝敬的銀子就是政績。」

「這些孝敬也只能達到上一級，這是基本。」米店掌櫃總是冷言冷語，「多了的話同級的有壓力，府衙也會自己污下來，根本沒用。」上面的大官還是不認識你，不知道你的政績。

「這些沒用的例錢通稱為保命錢，是能不能當好一個縣官的第一關，光這樣就要兩千兩；如果要在京裡有消息，自己打通所有管道，一次的淨獻起碼要一萬兩。」米店跟糧官總是有千絲萬縷的關係，對於官僚也並不陌生。

眾人聽到這邊禁不住有點淡淡的哀傷，羊群的無奈。

另幾個四書五經讀多的書生卻是又生氣又難過。

倒是朱大胖心裡那張算盤一打，數字又很快出來：

「所以說縣官只要熬五年，就可以存萬兩銀子去買官？」

「府衙又不是豬，才不會讓這種事發生，」廖掌櫃諷刺，「一年府衙只消下鄉縣探訪幾次，光招待送禮兩千兩也不知能剩多少錢。」

「這樣算起來那個姓彭的狗官還真厲害。」黑臉大漢很奇特地把敬佩跟鄙夷都擺在一個人身上。

「是沒良心。」廖掌櫃說。

「我看起碼一年要污五萬兩。」朱胖很喜歡數字。

「五萬兩，怎麼污啊？」老是被敲詐的一方頭一回發現，敲詐居然是一門學問。

而且水很深。

一片靜默中，隊伍順從地往前移動。

第5話

坐正在大堂的嘉慶發現，今年的糧比往年好收很多。

原本預計中的老百姓總免不了會有哭窮的、硬是不給戥頭的、堅持自己帶來的米份量夠的、攀關係的，雖然說鬧起來吃虧的總不會是自己，但是浪費了時間，錢又沒有賺到，總是令人不爽。

每個人都趴著的時候，站著的那個人無疑是個醒目的箭靶。

當黑臉大漢把一小袋黃黃的小米倒進黑鐵鑄成的斛時，林嘉慶就像看到那張憊懶的笑臉上塗著一個紅紅、圓圓的靶心。

「那個……那個誰啊？」

「牧草村，李硬石，獨居，應繳糧五斤。」見習師爺補充道。

「李硬石啊！這些是什麼意思？」

「兄弟啊，別這樣。」李硬石露出招牌笑臉，「知道這些年大荒，收糧的又是好兄弟你，我自己不吃飯不打緊，這糧乃是國脈卻不能不交，您瞧我不是趕在隊伍的前頭巴巴地來繳糧了嗎？」

才覺得今天很順，就遇上一個油嘴滑舌的。

嘉慶的眉頭直跳。

話說天朝的江山是打下來的，戰爭首重信息，所以密佈在全天下的驛站網路也是天朝的驕傲。

這驕傲在連旱了兩年之後，很多駐點都被拔掉了，包括位於牧草村左近的牧草驛站，李硬石就曾經是驛站的人員。

李硬石跟林嘉慶兩人年齡都在二十五六，任職的時間也都差不多，雖然現在是一個得意一個失業，當年卻也曾一起吃肉喝酒過，一個縣就那麼點大，與幾個差役間自然也不陌生，所以雖然繳糧是件正式的事，李硬石卻相當之隨意，相當之自在。

「硬石啊，你糧是繳了，可是質量都不對啊！

才三斤小米，我們可是要五斤白米的，這差額可不會讓兄弟我出吧！」

「這樣講傷感情，」見過世面的硬石並不怕官樣文章，「這小米還是糧倉派出來的，兄弟我篩出了石頭挑過了米殼，然後過了磅之後才敢背著來繳，您還講這話真是……」李硬石撇了撇嘴。

這些內情嘉慶都是知道的，把白米盜賣成了小米，混入石頭跟米糠米殼充重量，再分配給各單位，中間的利益當然是極為可觀的。換了一個心腸軟一點的都會接受硬石的說法，合情合理嘛！可是受了五六年官僚文化薰陶的嘉慶並非平凡人，他已經是官僚，有口無心的官僚，而且，沒有身份傍身的硬石不過是個遊民，又豈能給他任何利益？

「這樣吧，廖掌櫃！」嘉慶說，「這些小米你用官價收回，再用市價賣五斤的白米給硬石兄弟，中間差額的部分打張借條出來，我就權當個中間人，畢竟大家也是相識一場，哈哈哈哈。」

廖掌櫃速度地算了下。

官價比市價低，這一倒賣中間自然有了回扣，而嘉慶雖說是賣五斤白米，但是看那度量的斛，起碼也得賣上六斤才夠，他大筆一揮，寫了個十兩，卻是知道回扣都是要送回來的，自己不過是個過路財神。

借據送到硬石的面前，只看他讀了半晌，忽然把借據整個粉碎撕裂。

高大的身軀逼近矮小猥瑣的廖掌櫃厲聲說道，「你是怎麼算的！你給我說看看！」巨手一推廖掌櫃，就讓他整個仰面翻倒。

跌飛出去的米店掌櫃頭殼正好撞上了差役腳邊的鐵斛，倒臥在地的腦袋從撞擊處汩汩流出鮮血。

被激怒的李硬石渾沒發現廖掌櫃已經受傷倒地，惡狠狠地瞪著林嘉慶，「你敬我一尺，我絕對敬你一丈，為何我乖乖來繳糧你還要逼我簽個十兩借據！」

十兩足足是硬石之前兩年的俸祿，一年繳一次糧，這債只會越疊越多。

越想越氣的李硬石臉色漲得通紅，提起醋缽大的拳頭就要迎面砸向嘉慶那張狹長的馬臉，這兩個人喝酒吵嘴也不是沒發生過，雖然說場地真的不適合但眾差役只覺得新鮮有趣，還是笑笑看著，甚至開起了賭盤，賭看看誰會先讓步。

在這齣拙劣的鬧劇裡，唯一不協調的就是大堂上懸掛的大匾，和眼中盯著【天子糧倉】四個蒼勁大字的皇糧衛。

「糧倉內嚴禁喧嘩！」皇糧衛隊長亮了半把刀。

林嘉慶看見救兵，忙不迭躲了過去。

追出了興頭的李硬石也沒注意，嘴巴嚷著，「別擋老子。」

一手就順勢甩了出去。

只聽匡噹一聲，隊長的閃亮頭盔摔在地上，還摔凹了幾處。                                            

這一響，讓面目無光的隊長拔刀出鞘。

這一響，讓跟驛站不會有交情的皇糧衛團團包圍了大漢。

這一響，讓差役們重拾起立場，叫罵起沒有官職身份的李硬石。

這一響，讓李硬石跟林嘉慶面面相覷。

這一響，讓百姓們鴉雀無聲。

這一響，讓牌匾上的天子糧倉四個字顯得更加具有壓迫感。

大家的心裡都有著同樣的念頭：

「事情，鬧大了。」